Selon les traditions juive, chrétienne et musulmane, le tombeau de David se trouve sur le mont Sion, en face de la porte de Sion, même si la Bible indique que le roi David fut enterré dans la Cité de David. Il s’agit d’un complexe datant de la période des Croisés, et le bâtiment où se trouve le tombeau est situé dans la salle souterraine d’une ancienne église croisée. Le long tombeau est recouvert d’un voile et se trouve au centre d’une pièce intérieure que vous pouvez visiter, avec des entrées séparées pour les hommes et les femmes.
Derrière le cercueil, vous remarquerez une niche dans le mur, depuis laquelle vous pouvez regarder en direction du mont du Temple. À l’étage au-dessus du tombeau se trouve la salle de la Cène, l’un des sites les plus sacrés du christianisme. Sur le toit du bâtiment, vous pourrez admirer une vue impressionnante sur le mont du Temple ainsi qu’un minaret construit par les Turcs au XVIe siècle. C’est de là que vient la sainteté du lieu pour les trois religions.
À propos de l’histoire du tombeau de David
La tradition associant le tombeau de David à ce lieu fut mentionnée pour la première fois au IXe siècle par des musulmans, puis adoptée au fil des générations par de nombreux croyants. Le bâtiment où se trouve le tombeau était la crypte, la salle souterraine de l’église des Croisés. Le bâtiment prit sa forme actuelle au XIVe siècle, lorsque les moines franciscains, gardiens de la Terre sainte, le rénovèrent.
Au XVIe siècle, les musulmans expulsèrent les moines franciscains. Le bâtiment devint une mosquée et fut utilisé pendant des centaines d’années pour les prières des musulmans, qui vénèrent également le roi David comme l’un des prophètes. Aujourd’hui, le site est principalement utilisé par les juifs et fonctionne comme une synagogue.
La pierre tombale se trouve dans la pièce intérieure, avec des entrées séparées pour les hommes et les femmes. Au centre de la pièce se dresse une pierre tombale recouverte d’un voile. Derrière le cercueil se trouve une niche dans le mur, peut-être un vestige d’une ancienne synagogue mentionnée à l’époque byzantine comme l’une des sept synagogues du mont Sion.
Autrefois, les murs étaient décorés de carreaux colorés datant de l’époque où l’espace servait de mosquée. Il s’agissait de carreaux d’Iznik, nommés d’après la ville de Turquie où ils furent produits il y a environ 200 ans. Ces carreaux furent brisés lors d’un acte de vandalisme criminel. À l’étage au-dessus du tombeau se trouve la salle de la Cène, l’un des lieux saints du christianisme. L’extension extérieure, accessible en sortant du complexe du tombeau par la gauche, est une cour intérieure entourée de voûtes provenant du monastère franciscain qui se trouvait ici au XIVe siècle. Cette cour fermée, typique de nombreux monastères en Europe, est appelée un cloître.
Les cours étaient conçues pour offrir un lieu calme et protégé aux moines et aux prêtres qui vivaient dans les complexes religieux. Les pièces aux petites fenêtres furent construites derrière le portique. Les couloirs couverts protégeaient de la pluie, tandis que l’espace central donnait accès à l’air libre. Une citerne fut également construite ici sous la cour. Dans les monastères ou d’autres églises, la cour servait à cultiver des plantes ornementales, des potagers et même à élever des animaux.
Sur le toit du bâtiment se trouvent un impressionnant point d’observation et le minaret de la mosquée, construit par les Turcs au XVIe siècle après l’expulsion des chrétiens du mont Sion. Le complexe fut alors transformé en khan, une auberge de route pour les caravanes arrivant à Jérusalem après la fermeture des portes de la ville pendant la nuit.
Aujourd’hui, des étudiants de la yeshiva de la Diaspora, venus du monde entier, vivent dans les pièces réparties sur les différents étages du complexe. Dans l’une des salles voisines, les juifs allument généralement des bougies en l’honneur du roi David. Les personnes intéressées peuvent visiter plusieurs autres sites du mont Sion : la cave de la Shoah, l’église de la Dormition, la tombe d’Oskar Schindler et l’église Saint-Pierre en Gallicante.
