Le site est connu dans le monde chrétien catholique sous le nom de « Cenaculum » ou Cénacle, du latin « salle à manger », en souvenir du repas de Pessah que Jésus partagea avec ses disciples la veille de sa mort, avant d’être arrêté et conduit au jugement. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir la version rénovée de la salle et monter sur le toit du bâtiment, qui sert de point de vue sur l’église de la Dormition, les remparts de la Vieille Ville et le mont des Oliviers. Le site est ouvert aux membres de toutes les religions qui souhaitent le visiter.
À propos de la salle de la Cène
Selon le Nouveau Testament, Jésus donna à ses disciples du vin, symbole de son sang qui allait être versé, et du pain, probablement de la matsa, symbole de son corps qui allait être sacrifié pour ses fidèles. Dans l’un des coins de la salle, sous une petite coupole érigée au-dessus d’un escalier, se trouve une colonne ornée d’un décor représentant deux petits pélicans qui percent le cœur de leur mère. La femelle pélican, prête à se sacrifier pour ses petits, symbolise dans l’art chrétien du Moyen Âge le sacrifice du Christ pour l’humanité.
Selon la tradition chrétienne, d’autres événements importants eurent lieu ici : lors de la Pentecôte suivant la crucifixion, les disciples de Jésus et sa mère, Marie, s’y réunirent. Le Saint-Esprit les remplit, et ils commencèrent à parler différentes langues qu’ils ne connaissaient pas jusque-là. Grâce à cela, ils partirent répandre le christianisme parmi les nations. Le jour où le Saint-Esprit descendit sur les apôtres est célébré lors de la Pentecôte, la fête chrétienne de Chavouot.
La salle dans laquelle nous nous trouvons fut construite par les Croisés il y a environ 800 ans et faisait partie d’une grande église édifiée sur les vestiges d’une ancienne église byzantine. Le bâtiment prit sa forme actuelle après sa rénovation en 1335 par les moines franciscains, gardiens de la Terre sainte.
À l’étage inférieur se trouve le tombeau du roi David. Selon le Nouveau Testament, Jésus est considéré comme un descendant de la maison de David. En raison de l’importance du roi David pour l’islam et le judaïsme, de nombreux conflits éclatèrent autour de l’ensemble du complexe, qui changea de mains au fil des générations. On peut ressentir les bouleversements de l’histoire en regardant vers le mur sud de la salle, où se trouve une niche de prière musulmane, le « mihrab », indiquant la direction de La Mecque. Il s’agit d’un ajout tardif, probablement du XVIe siècle, lorsque les musulmans expulsèrent les moines franciscains du complexe du mont Sion et que la salle devint une partie d’une mosquée.
Les décorations illustrent magnifiquement la combinaison des cultures sur ce site : les encadrements de fenêtres en arc brisé sont construits dans un style gothique chrétien, tandis que les vitraux sont décorés dans un style musulman. Les beaux arcs brisés ornent le plafond dans un style gothique croisé, et des inscriptions en écriture arabe stylisée décorent le mur.
Depuis 1948, l’État d’Israël a pris possession des lieux saints du mont Sion, y compris cette salle. Les messes célébrées ici par les papes Jean-Paul II et Benoît XVI illustrent la sainteté que le christianisme attribue à ce site.
