L’exposition du complexe du Sanctuaire du Livre propose un voyage à travers le temps qui, en adoptant une approche scientifique et historique, retrace l’évolution du Livre des livres.
Les galeries supérieures conduisent le visiteur des plus anciens manuscrits bibliques existants, découverts dans le désert de Judée, jusqu’à l’histoire des membres de la secte vivant à Qumrân, qui ont tenté de traduire les idéaux bibliques incarnés dans ces textes en un mode de vie. Les galeries inférieures racontent l’histoire remarquable du Codex d’Alep, le manuscrit le plus précis du texte massorétique et le plus proche du texte des Bibles hébraïques imprimées utilisées aujourd’hui.
Le Sanctuaire du Livre a été construit pour abriter les sept premiers rouleaux découverts à Qumrân en 1947. Son dôme blanc unique évoque les couvercles des jarres dans lesquelles les premiers rouleaux ont été trouvés. Ce bâtiment symbolique, sorte de sanctuaire destiné à exprimer une profonde signification spirituelle, est considéré comme un repère international de l’architecture moderne. Conçu par les architectes juifs américains Armand P. Bartos et Frederic J. Kiesler, il a été inauguré lors d’une cérémonie impressionnante le 20 avril 1965. Son emplacement à côté des institutions officielles de l’État d’Israël, la Knesset, les principaux bureaux gouvernementaux et la Bibliothèque nationale et universitaire juive, est approprié compte tenu de l’importance nationale accordée aux textes anciens et au bâtiment qui les conserve.
Le contraste entre le dôme blanc et le mur noir situé à ses côtés fait allusion à la tension présente dans les rouleaux entre le monde spirituel des « Fils de la Lumière » comme s’appelaient eux-mêmes les membres de la secte du désert de Judée, et les « Fils des Ténèbres », les ennemis de la secte. Le couloir menant au Sanctuaire ressemble à une grotte, rappelant le lieu où les anciens manuscrits ont été découverts.
