Il magnifico Istituto Pontificio Notre Dome di Gerusalemme è una cattedrale francese munita di torri e guest-house, situata di fronte la Porta Nuova della Città Vecchia.
Come spiegato dal direttore di Notre Dame, il complesso è stato costruito nel 1880 per aumentare il numero di pellegrini cristiani a Gerusalemme. In quel periodo la cattedrale faceva parte di un’area chiamata “French Compound”.
In questo senso, il complesso era simile al vicino Russian Compound, costruito per lo stesso motivo: procurare una dimora temporanea e a una spirituale per i pellegrini cristiani russi ortodossi.
Il francesismo “Notre Dame” - che significa “La nostra signora” – si riferisce alla Vergine Maria che, secondo la tradizione Cristiana, è stata assunta in paradiso proprio da Gerusalemme.
La struttura è stata costruita su 400 metri quadrati di terreno comprato dal Conte Piellat. Stilisticamente essa combina architettura classica e modernista, con un tocco di motivi orientali.
Nel 1893, cinque anni dopo l’arrivo dei primi pellegrini a Notre Dame, fu posta la pietra angolare della cappella, e nel 1904, ben venti anni dopo, la costruzione dell’edificio terminò: la meravigliosa navata era stata completata e da fuori la chiesa era incoronata da una bellissima statua della Vergine Maria.
Durante la Guerra d’Indipendenza del 1948, l’edificio subì danni notevoli: una parte della chiesa fu distrutta da alcune esplosioni e divenne un posto di guardia.A Guerra finita a causa dei costi proibitivi di ricostruzione e manutenzione, l’intero complesso fu consegnato al Vaticano.
Papa Paolo VI prese la restaurazione del luogo sotto la propria protezione e alla fine del 1970 Notre Dame riaprì come istituto della Santa Sede ma, soprattutto, come centro internazionale per i pellegrini.
Oggi Notre Dame è una boutique hotel disponibile per pellegrini e non e munita di camere confortevoli ed eccezionali opzioni culinarie.
